污染物質千差萬別，可用分析和檢測的方法對污水中的污染物質做出定性、定量的檢測以反映污水的水質。國家對水質的分析和檢測制定有許多標準，其指標可分為物理、化學、生物三大類。

一、物理性指標

  （1）溫度

  許多工業(yè)排出的廢水都有較高的溫度，這些廢水排入水體使其水溫升高，引起水體的熱污染。水溫升高影響水生生物的生存和對水資源的利用。氧氣在水中的溶解度隨水溫的升高而減小，這樣，一方面水中溶解氧減少，另一方面水溫升高加速耗氧反應，最終導致水體缺氧或水質惡化。

  （2）色度

  色度是一項感官性指標。一般純凈的天然水是清澈透明的，即無色的。但帶有金屬化合物或有機化合物等有色污染物的污水呈各種顏色。將有色污水用蒸餾水稀釋后與參比水樣對比，一直稀釋到二水樣色差一樣，此時污水的稀釋倍數即為其色度。

  （3）嗅和味

  嗅和味同色度一樣也是感官性指標，可定性反映某種污染物的多寡。天然水是無嗅無味的。當水體受到污染后會產生異樣的氣味。水的異臭來源于還原性硫和氮的化合物、揮發(fā)性有機物和氯氣等污染物質。不同鹽分會給水帶來不同的異味。如氯化鈉帶咸味，硫酸鎂帶苦味，硫酸鈣略帶甜味等。

  （3）固體物質

  水中所有殘渣的總和稱為總固體（TS），總固體包括溶解物質（DS）和懸浮固體物質（SS）。水樣經過過濾后，濾液蒸干所得的固體即為溶解性固體（DS），濾渣脫水烘干后即是懸浮固體（SS）。固體殘渣根據揮發(fā)性能可分為揮發(fā)性固體（VS）和固定性固體（FS）。將固體在600℃的溫度下灼燒，揮發(fā)掉的量即是揮發(fā)性固體（VS），灼燒殘渣則是固定性固體（FS）。溶解性固體表示鹽類的含量，懸浮固體表示水中不溶解的固態(tài)物質的量，揮發(fā)性固體反映固體中有機成分的量。

  水體含鹽量多將影響生物細胞的滲透壓和生物的正常生長。懸浮固體將可能造成水道淤塞。揮發(fā)性固體是水體有機污染的重要來源。

二、化學性指標

  （1）有機物

  生活污水和某些工業(yè)廢水中所含的碳水化合物、蛋白質、脂肪等有機化合物在微生物作用下最終分解為簡單的無機物質、二氧化碳和水等。這些有機物在分解過程中需要消耗大量的氧，故屬耗氧污染物。耗氧有機污染物是使水體產生黑臭的主要原因之一。

  污水的有機污染物的組成較復雜，現有技術難以分別測定各類有機物的含量，通常也沒有必要。從水體有機污染物看，其主要危害是消耗水中溶解氧。在實際工作中一般采用生物化學需氧量（BOD）、化學需氧量（COD、OC）、總有機碳（TOC）、總需氧量（TOD）等指標來反映水中需氧有機物的含量。其中TOC、TOD的測定都是燃燒化學氧化反應，前者測定結果以碳表示，后者則以氧表示。TOC、TOD的耗氧過程與BOD的耗氧過程有本質的區(qū)別，而且由于各種水樣中有機物質的成分不同，生化過程差別也比較大。各種水質之間TOC和TOD與BOD不存在固定的相關關系。在水質條件基本相同的條件下，BOD與TOC或TOD之間存在一定的相關關系。

  （2）無機性指標

  ① 植物營養(yǎng)元素 污水中的N、P為植物營養(yǎng)元素，從農作物生長角度看，植物營養(yǎng)元素是寶貴的物質，但過多的N、P進入天然水體卻易導致富營養(yǎng)化。水體中氮、磷含量的高低與水體富營養(yǎng)化程度有密切關系，就污水對水體富營養(yǎng)化作用來說，磷的作用遠大于氮。

  ② pH值 主要是指示水樣的酸堿性。

  ③重金屬 重金屬主要是指汞、鎘、鉛、鉻、鎳，以及類金屬砷等生物毒性顯著的元素，也包括具有一定毒害性的一般重金屬，如鋅、銅、鈷、錫等。

三、生物性指標

  （1）細菌總數

  水中細菌總數反映了水體受細菌污染的程度。細菌總數不能說明污染的來源，必須結合大腸菌群數來判斷水體污染的來源和安全程度。

  （2）大腸菌群

  水是傳播腸道疾病的一種重要媒介，而大腸菌群被視為最基本的糞便傳染指示菌群。大腸菌群的值可表明水樣被糞便污染的程度，間接表明有腸道病菌（傷寒、痢疾、霍亂等）存在的可能性。